As paredes pálidas acima de Cortina já foram um recife tropical. A dolomita, o carbonato rico em magnésio que deu nome à cordilheira, formou-se em um mar raso do Triássico há cerca de 250 milhões de anos, elevando-se depois que a África pressionou o norte em direção à Europa. Déodat de Dolomieu identificou a rocha em 1791. A UNESCO inscreveu nove desses grupos montanhosos como Patrimônio Mundial em 2009. Cortina d'Ampezzo, Belluno, Itália, fica em uma bacia larga a cerca de 1.224 metros, cercada por Tofane, Cristallo, Pomagagnon e Sorapiss. Uma viagem de um dia às Dolomitas e Cortina saindo de Veneza troca, portanto, uma geologia por outra: lama de lagoa e pilares de lariço por falésias rígidas de carbonato. As duas paisagens ficam a pouco mais de 130 quilômetros de distância, separadas pelo vale do Piave e pelas colinas de Cadore. Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1956 deixaram para a cidade sua pista de esqui e bobsleigh, e os Jogos de Milão-Cortina retornaram ao vale em fevereiro de 2026. O vale era ampezzano muito antes de ser italiano. Respondeu ao Patriarcado de Aquileia, depois a Veneza, depois por quatro séculos aos Habsburgos do Tirol, e passou para a Itália apenas em 1920. O ladino, uma língua retorromânica, ainda é falado na bacia. O idioma local é madeira sobre pedra: beirais profundos, varandas de lariço e a torre do sino de Santi Filippo e Giacomo, com 65,8 metros, concluída em 1858 conforme um projeto de Silvestro Franceschi. O Museo d'Arte Moderna Mario Rimoldi no Corso Italia possui pinturas de de Pisis, Sironi, Morandi e De Chirico, reunidas por um hoteleiro local ao longo das décadas médias do século passado. A maior parte da floresta e pastagem ao redor ainda pertence ao Regole d'Ampezzo, um fundo comunitário documentado desde a Idade Média, que é uma das razões pelas quais a entrada na cidade e em suas trilhas públicas custa 0 EUR; os bilhetes para a viagem de um dia às Dolomitas e Cortina saindo de Veneza pagam pelo transporte, planejamento e guia, e não pela admissão. Dois espelhos de água ancoram a reputação moderna. O Lago Misurina carrega o Cadini di Misurina em sua superfície a 1.754 metros; o Lago di Braies fica mais ao norte sob a Croda del Becco, seu abrigo de barcos de madeira entre as estruturas mais fotografadas no Tirol do Sul. Entre eles estão as Tre Cime di Lavaredo, três torres de 2.999, 2.973 e 2.857 metros. Os passeios guiados de um dia às Dolomitas e Cortina saindo de Veneza existem porque esses lugares ficam a horas de distância em estradas sinuosas, e um motorista poupa ao visitante essa aritmética.